明清易代，苏州经济遭到摧残，在经历了顺治时期的社会动荡之后，苏州衔接上明代中叶以来的发展势头，康乾时期走上巅峰，经济社会发展超过了前代最高水平。乾隆效仿其祖康熙皇帝，六次南巡，留下众多题咏、遗迹和传说。在乾隆南巡时受到赏识的苏州画家徐扬，为了颂扬乾隆盛世，专门画了一幅《盛世滋生图》，艺术概括了乾隆的苏州之行，也形象反映了苏州的繁荣。